Naar Guinee-Bissau

Mijn naam is Ria Hogendoorn. Na jarenlang als leerkracht in Nederland gewerkt te hebben, groeide bij mij steeds meer het verlangen om mij meer in te zetten in Gods Koninkrijk, juist voor kinderen. Lange tijd dacht ik dat zulk werk in het buitenland niet voor mij was weggelegd. Maar als Gods weg zo is, blijkt het onmogelijke, mogelijk te kunnen worden. En toen Hij zei: ‘Volg Mij!’ Mocht ik gaan in de wetenschap dat Hij voor mij zou strijden. Eerst mocht ik anderhalf jaar als vrijwilliger werken in Guinee-Bissau. Aanvankelijk was dat voor onderwijshulp, maar gaandeweg werd duidelijk dat de nood onder kinderen met een beperking veel groter en breder was. In januari 2026 ben ik uitgezonden als veldwerker.
Dat verlangen had alles te maken met de woorden van de Heere Jezus: ‘Laat de kinderen tot Mij komen en verhinderd ze niet, want hunner is het koninkrijk van God.’ Juist hier zijn zoveel kinderen die nog nooit van Hem gehoord hebben en die bovendien in moeilijke omstandigheden leven.

Kinderen van Jedidja

De kinderen met wie ik werk, horen bij het project Jedidja. Het zijn kinderen met verschillende handicaps. Veel mensen zien hen niet als mensen die zorg en aandacht waard zijn, maar als ‘boze geesten’. En daar hoef je niet voor te zorgen. Gelukkig mogen wij ze vertellen dat ze wél van waarde zijn in de ogen van de Heiland!
Wat mij steeds weer raakt, is hoeveel kinderen al hebben meegemaakt voordat zij bij ons in beeld komen. Sommige kinderen gaan niet naar school, anderen komen nauwelijks buiten of krijgen weinig aandacht van hun omgeving. Het is bijzonder om te merken wat persoonlijke aandacht voor hen kan betekenen.

Mijn werk tussen de kinderen

Op school hebben veel kinderen moeite om mee te komen. Daarom geef ik bijles in lezen en rekenen. Dat doe ik op school zelf, maar ook thuis bij kinderen die niet naar school kunnen gaan. Daarnaast bezoek ik kinderen die zoveel zorg nodig hebben dat onderwijs nauwelijks mogelijk is. Dan doe ik een activiteit met het kind thuis en mag ik vaak afsluiten met een Bijbelvertelling. Dat zijn waardevolle momenten.
Verder help ik mee bij kinderkampen, geef ik scholing aan andere leerkrachten en vrijwilligers, ondersteun ik jongeren met een beperking bij stappen richting zelfstandigheid en help ik bij alles wat mijn hand vindt om te doen. Soms gaat het om kleine dingen, maar juist die kleine dingen kunnen veel betekenen. Makkelijk is het hier niet altijd. Maar die kinderen zijn het zó waard om voor te strijden.