Aan de zuidkust van Zuid-Afrika ligt Gqeberha. Aan de rand van deze stad liggen de townships Missionvale en Kleinskool, waar veel mensen dagelijks te maken hebben met armoede, ongelijkheid en gebrokenheid. Veel gezinnen leven met weinig financiële middelen en ondervinden de gevolgen van criminaliteit, verslaving, verlies en onveiligheid.
José Weijers kwam in 2019 naar Zuid-Afrika met het verlangen om mensen in deze omstandigheden te helpen. In de eerste jaren zette zij verschillende praktische initiatieven op, waaronder de Swop-shop. Bewoners leveren daar recyclebaar materiaal in en ontvangen punten waarmee zij basisbenodigdheden kunnen krijgen. Inmiddels wordt de Swop-shop geleid door een lokale teamleidster en ondersteunt José het werk als mentor en begeleider.
In de loop van de tijd werd steeds duidelijker dat de nood niet alleen materieel is. Veel mensen verlangen naar herstel en een nieuw begin. Daarom vormt het Evangelie de basis van José’s werk. Geïnspireerd door de woorden van de Heere Jezus in Lukas 4:18-19 wil zij mensen wijzen op Hem, Die het goede nieuws bracht aan mensen in nood en gekomen is om herstel en hoop te geven.
José werkt bewust samen met lokale kerken en organisaties, omdat zij gelooft dat blijvende verandering begint in de gemeenschap zelf. Daarom is zij betrokken bij Missionvale Care Centre, waar zij creatieve lessen geeft aan kinderen. Daarnaast is zij betrokken bij Harvest Christian Church en de missiepost Harvest Kleinskool, waar onder andere de programma’s FREE en Art for Healing plaatsvinden.
“Als dan de Zoon u vrijgemaakt heeft, zult u werkelijk vrij zijn.”
Johannes 8:36
In het rehabilitatieprogramma FREE, de creatieve workshops ‘Art for Healing’ en het kinderwerk klinkt Gods Woord. Kinderen en jongeren horen dat er in Christus hoop, herstel en een toekomst is.
Via het christelijke rehabilitatieprogramma FREE worden jongeren begeleid die vastgelopen zijn in alcohol- of drugsgebruik. Ze leren verantwoordelijkheid te nemen, nieuwe keuzes te maken en te leven in de vrijheid die Christus geeft.
Met de workshops van Art for Healing wordt creativiteit ingezet bij verdriet, trauma en gebrokenheid. Waar woorden tekortschieten, kan creativiteit helpen om pijn een plek te geven en hoop te laten groeien.
Op de basisschool van Missionvale krijgen kinderen creatieve lessen met een Bijbelse boodschap. Ze mogen ontdekken dat hun leven ertoe doet en dat ze veilig mogen schuilen bij de Heere.
In de townships richt verslaving veel schade aan. Mensen raken niet alleen zichzelf kwijt, maar vaak ook de band met hun gezin, vrienden en omgeving. FREE is een christelijk herstelprogramma voor mensen die worstelen met alcohol- of drugsverslaving en verlangen naar verandering. Deelnemers volgen overdag het programma en leren stukje bij beetje omgaan met moeilijke situaties en verantwoordelijkheid nemen voor hun keuzes.
Elke dag begint met het lezen van de Bijbel. Samen wordt gesproken over wat Gods Woord zegt en hoe dat richting geeft aan het dagelijks leven. José verzorgt een deel van de lessen en wijst daarbij op de woorden van de Heere Jezus: “Als dan de Zoon u vrijgemaakt heeft, zult u werkelijk vrij zijn” (Johannes 8:36). De weg naar herstel is vaak lang en moeilijk, maar er zijn ook hoopvolle verhalen van mensen bij wie verandering zichtbaar wordt.
Een van hen is Frans. Jarenlang was hij verslaafd aan alcohol. Hij verlangde naar een ander leven voor zichzelf en zijn gezin en besloot deel te nemen aan FREE. Tijdens het programma groeide zijn geloof in de Heere. Inmiddels is hij vrij van zijn verslaving, dient hij in de kerk en werkt hij als teamleider in een fabriek. Samen met zijn vrouw ontvangt hij wekelijks een connectgroep aan huis. Hun dochter groeit nu op in een gezin waar liefde, verantwoordelijkheid en geloof centraal staan.
Veel mensen in de townships dragen verdriet, trauma’s en pijn met zich mee, maar vinden het moeilijk om daar woorden aan te geven. José ontdekte dat kunst een taal kan zijn die verder reikt dan woorden. Door te tekenen, schilderen en andere creatieve werkvormen staan deelnemers stil bij wat zij hebben meegemaakt. Niet het resultaat staat daarbij centraal, maar het proces: ruimte krijgen om gevoelens, herinneringen en verlangens te uiten en toe te werken naar herstel.
Samen met twee christelijke kunstenaars en een counselor van Harvest Christian Church ontwikkelde zij binnen het project Art for Healing de workshops Art for Grief en Art for Joy. Creatieve opdrachten helpen deelnemers om zichtbaar te maken wat in hen leeft. Met elkaar verdiepen zij zich in wat Gods Woord hierover zegt en bespreken zij wat dit voor hun eigen leven betekent.
In 2026 wordt Art for Healing verder uitgebreid op de campus van Harvest Kleinskool. Tijdens programma’s van vier tot vijf weken staan thema’s als verlies, vreugde, identiteit en herstel centraal. Met kleuren, vormen en beelden onderzoeken deelnemers wat hen bezighoudt en heeft gevormd. Het is José’s gebed dat de Heere dit werk wil gebruiken om weer kleur en herstel te brengen in hun leven.
De impact van deze workshops wordt zichtbaar in het verhaal van Anna. Tijdens een bijeenkomst maakte zij een collage over haar leven. Achter de beelden ging veel verdriet schuil dat zij jarenlang met zich had meegedragen. Na afloop vertelde ze: “Als ik die collage niet had gemaakt, had ik die pijn nog steeds vastgehouden. Dank je wel dat we dit konden doen.”
Op de basisschool van Missionvale Care Centre geeft José creatieve lessen aan kinderen van groep 1 tot en met 6. Wekelijks volgen ongeveer 120 kinderen deze lessen, verdeeld over zes groepen. Veel van hen groeien op in moeilijke omstandigheden en dragen zorgen met zich mee die niet passen bij hun leeftijd.
Tijdens de lessen leren de kinderen niet alleen creatief bezig te zijn, maar ook te luisteren, samen te werken en zich te concentreren. De opdrachten sluiten aan bij een Bijbelverhaal of bij het leven van de Heere Jezus. Zo horen de kinderen dat hun leven ertoe doet en dat Hij hen liefheeft.
Jip is een van hen. Hij woont bij zijn oma en heeft thuis met veel moeilijkheden te maken. In het begin was hij tijdens de lessen onrustig en snel afgeleid. Langzaam leerde hij beter te luisteren en mee te doen. Hij zag hoe de andere kinderen werkten en leerde zijn aandacht er steeds beter bij te houden. Op een ochtend liet hij na de les trots zijn werkje aan José zien. Voor Jip zijn de creatieve lessen een uitlaatklep en helpen hem te ontdekken wat hij kan.
José Weijers is sinds 2019 via Kimon uitgezonden naar Zuid-Afrika. Haar liefde voor creativiteit en haar bewogenheid met jongeren die opgroeien in moeilijke omstandigheden komen samen in het werk dat zij daar mag doen. Geïnspireerd door Johannes 8:36 is haar verlangen dat zij de vrijheid leren kennen die alleen in Jezus Christus te vinden is.
Hoofdstad
Pretoria – bestuurlijk
Kaapstad – wetgevend
Bloemfontein – rechterlijk
Inwoners
48.375.645
Taal
Afrikaans, Engels, Zoeloe
Oppervlakte
1.221.037 km²
Religie
Christendom: 75,5%
Kindersterfte
41/1000
Levensverwachting
49 jaar
